Apakah Gula Aren & Gula Kelapa Sama? Berikut Penjelasannya

Meski kerap dianggap sama karena kemiripan warna dan rasanya, gula aren dan gula merah sebenarnya adalah dua jenis gula yang berbeda. Lalu, apa saja perbedaan mendasar antara keduanya?

Bahan Baku
Sumber bahan baku adalah pembeda utama antara gula aren dan gula merah. Gula aren dihasilkan secara eksklusif dari nira pohon aren (enau). Sementara itu, gula merah biasanya dibuat dari nira pohon kelapa, meski bisa juga berasal dari pohon palem, lontar, atau sagu. Julukan "gula jawa" untuk gula merah muncul karena sentra produksinya banyak berada di Pulau Jawa.

Indeks Glikemik
Dari segi kesehatan, gula aren dan gula merah juga berbeda nilai indeks glikemik (IG)-nya. Gula aren memiliki IG yang rendah, yaitu 40. Sementara nilai IG gula merah bervariasi, misalnya yang berasal dari kelapa berkisar 55. Meski angkanya berbeda, keduanya memiliki nilai IG yang jauh lebih rendah dibandingkan gula pasir, sehingga menjadi pilihan yang relatif lebih sehat.

Proses Pembuatan
Proses awal pembuatan gula aren dan gula jawa identik, dimulai dari pengambilan nira, penyulingan, penggilingan, hingga pemanasan. Perbedaan utama terletak pada tahap akhir pengolahan. Gula jawa biasanya dicetak dalam bentuk bulat menggunakan batok kelapa, lalu dikeringkan untuk memudahkan pengemasan. Sementara gula aren dapat diproses dengan cara yang sama, tetapi ada juga yang diolah menjadi bentuk cair.

Warna
Warna menjadi salah satu pembeda antara gula aren dan gula merah. Meski sepintas terlihat serupa, keduanya memiliki warna yang berbeda jika diamati lebih cermat. Gula aren umumnya berwarna cokelat muda hingga tua, sementara gula jawa cenderung lebih gelap. Perbedaan warna ini sering kali mengindikasikan perbedaan komposisi kimia dan rasa di antara keduanya.